生物除磷的機理是通過厭氧區(qū)中吸收揮發(fā)性脂肪酸（VFA），同時釋放出存儲的磷，而在好氧條件下聚磷細菌吸收過量的磷。為保證聚磷細菌的繁殖以及有效的生物除磷作用，需要有充足的揮發(fā)性脂肪酸。
污水處理廠的進水中可能有VFA存在，包括收集系統(tǒng)的停留時間較長、設(shè)有多級提升泵站的原水和生物脫氮除磷系統(tǒng)厭氧段中復(fù)雜的有機化合物分解產(chǎn)生。若自然產(chǎn)生的VFA含量不足，就需要在厭氧段外加VFA。
對于生物除磷系統(tǒng)而言，醋酸與丙酸的混合液是外加VFA的佳選擇。實踐中使用普遍的是醋酸溶液。若需要投加VFA （例如在進水中增加溶解性BOD，其中部分將通過厭氧段的發(fā)酵過程轉(zhuǎn)化為可用的VFA），則通常去除每毫克磷需要外加VFA 5～10 mg。
通常醋酸為冰醋酸（近似100%溶液）和84%及56%的溶液形態(tài)。冰醋酸雖然不像乙醇那樣易揮發(fā)，但具有相對較低的閃點（40 ℃）以及17 ℃的冰點，因此應(yīng)按規(guī)范要求考慮防止燃燒，同時必須采取措施防止凝固。儲存池、管道以及附件等都需采用金屬材料。
醋酸具有腐蝕性，通常采用316號不銹鋼。若在溫暖的氣候條件下使用冰醋酸，由于其相對較低的閃點，需要考慮采用惰性氣體墊層或浮頂。實際應(yīng)用中建議采用低濃度的醋酸水溶液。
當(dāng)然，投加VFA并不能完全去除系統(tǒng)出水的TP濃度；如果需要出水TP很低，仍然需要采用化學(xué)除磷，通過投加化學(xué)藥劑將磷沉淀去除。
